Sie dürften sich erinnern: Vor eineinhalb Jahren deckte Public Eye auf, welche Rolle ein hierzulande verbotenes, aus der Schweiz exportiertes Pestizid 2017 in einer Vergiftungswelle im indischen Yavatmal gespielt hatte. Nun belegen neuere Daten des Bundes, die Public Eye beim Bundesamt für Umwelt (BAFU) eingefordert hat, den Export einer weiteren höchst problematischen Substanz: Profenofos. Diesen der breiten Öffentlichkeit kaum bekannten Namen trägt ein höchst potentes Insektizid, das vor allem im Anbau von Baumwolle, Mais, Rüben, Soja, Kartoffeln und Gemüse verwendet wird. «Profenofos ist ein Organophosphat, wie Saringas», erklärt Nathalie Chèvre, Ökotoxikologin an der Universität Lausanne, gegenüber Public Eye. «Das sind Nervengifte.»

«Das sind Nervengifte.»

Gift im Trinkwasser

In der Schweiz ist die Verwendung von Profenofos seit 2005 nicht mehr erlaubt. Der Stoff steht auf der Liste jener Pestizide, die wegen ihrer Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit oder die Umwelt verboten sind. Dennoch lässt es die Schweiz zu, dass dieses Pestizid exportiert wird. Gemäss den von uns eingesehenen Daten wurden 2018 37 Tonnen Profenofos nach Brasilien ausgeführt. Auch wenn der Name der Exportfirma auf den Dokumenten geschwärzt ist, gibt es keinerlei Zweifel, dass es sich dabei um Syngenta handelt. Der Basler Konzern – die Nummer eins auf dem globalen Pestizidmarkt, die 2018 mit der Agrarchemie einen Umsatz von über zehn Milliarden US-Dollar erzielte – ist die einzige Firma überhaupt, die auf dem brasilianischen Markt Pestizidprodukte verkaufen darf, welche Profenofos enthalten. Auf seiner brasilianischen Website gibt der Konzern an, dass er den Wirkstoff im schweizerischen Monthey produziert. Der globale Profenofos-Markt wird auf etwa 100 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt. Syngentas Verkäufe allein machen rund einen Viertel davon aus.

Syngenta ist die einzige Firma überhaupt, die auf dem brasilianischen Markt Pestizidprodukte verkaufen darf, welche Profenofos enthalten.

In Brasilien gehört die Substanz zu den Pestiziden, die am häufigsten im Trinkwasser nachgewiesen werden, wie die Daten des nationalen Programms für Trinkwasserüberwachung 2018–2019 zeigen. In jeder zehnten Probe sind die ermittelten Profenofos-Werte so hoch, dass das Wasser in der Schweiz als für den menschlichen Konsum ungeeignet eingestuft würde. Die am stärksten betroffenen Regionen sind mit São Paulo und Minas Gerais die zwei bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes.

In einer öffentlichen Stellungnahme hat der Schweizerische Verein des Gas- und Wasserfaches letzten Sommer den «Doppelstandard» der Regierung angeprangert, welche die Ausfuhr von sehr gefährlichen, in der Schweiz verbotenen Pestizide zulasse, die dann im Ausland die Trinkwasserressourcen langfristig verunreinigten. Der Zugang zu sauberem Wasser sei ein Menschenrecht, und die Schweiz habe sich «offiziell dazu verpflichtet, diesem Menschenrecht nachzuleben» und es im Rahmen der UN-Nachhaltigkeitsziele zu fördern, schrieb der Verband der Trinkwasserversorger weiter.

Ein Bienentöter

Laut einem Bericht des BAFU ist Profenofos hochgiftig für Wasserorganismen, Vögel und Bienen. Organophosphat-Pestizide wie Profenofos veränderten die Physiologie und Motorik der Honigbiene, was zu Lähmung und schliesslich zum Tod führe, sagt Marianne Tschuy, Fachspezialistin beim Bienengesundheitsdienst des Imker-Branchenverbands, auf Anfrage. Leonardo Melgarejo, Agraringenieur und Vizepräsident der brasilianischen Agrarökologievereinigung, zeigt sich empört darüber, dass die Schweiz die Ausfuhr eines im eigenen Land verbotenen Pestizids zulässt. «Diese Substanz gefährdet die gesamte Nahrungskette», erklärt er gegenüber Public Eye. «Die Schweiz sollte sich für ein weltweites Verbot dieser Art von Stoffen einsetzen, anstatt sie in mein Land zu exportieren.»

«Die Schweiz sollte sich für ein weltweites Verbot dieser Art von Stoffen einsetzen, anstatt sie in mein Land zu exportieren.»

Toxisch für das Nervensystem

Profenofos ist auch für den Menschen giftig. Die Substanz könne «die Aktivität des Nervensystems überstimulieren» und «bei sehr hoher Exposition Atemlähmung und Tod» zur Folge haben, schreibt die US-Umweltbehörde EPA. Das Risiko einer akuten Vergiftung betrifft in erster Linie Landarbeiterinnen und -arbeiter, die das Pestizid oft ohne Schutzausrüstung ausbringen. Im Jahr 2017 haben sich Bäuerinnen und Bauern in Indien schwere, teils tödlich endende Vergiftungen zugezogen, «nachdem sie eine Mischung aus Profenofos und Cypermethrin verwendeten», schreibt das BAFU in einem Bericht.

Zudem sind Fälle von Suizidversuchen mit Profenofos bekannt; etwa in Sri Lanka und Indien, mit von Syngenta verkauften Produkten. In Sri Lanka ist es seit Ende der 1990er-Jahre gelungen, die Mortalität infolge von Suizidversuchen drastisch zu senken, indem mehrere hochgiftige Pestizide, darunter Paraquat und Dimethoat, verboten wurden. «Vor 2011 gab es nur sehr wenige Vergiftungsfälle mit Profenofos», sagt Jeevan Dhanarisi von der Medizinischen Fakultät der Universität von Peradeniya in Sri Lanka. Seither seien die Zahlen jedoch deutlich gestiegen, insbesondere seit 2014 Chlorpyrifos, eine Substanz aus derselben Gruppe, verboten wurde. Profenofos sei heute in Sri Lanka «ein grosses Problem. Mehr als jede zehnte Person, die die Substanz einnimmt, stirbt daran».

Profenofos kann bei wiederholter Exposition auch in niedrigen Dosen zu irreversiblen Schäden führen. Hans Muilerman, Toxikologe des Pesticide Action Network (PAN) Europe, hat die wichtigsten Studien zum Thema ausgewertet. Sein Fazit ist eindeutig: «Profenofos ist ein extrem gefährliches Pestizid. Besonders hoch sind die Risiken für ungeborene Kinder. Der Stoff beeinträchtigt in erster Linie die Entwicklung des Gehirns. Die Wirkung ist ähnlich wie bei Chlorpyrifos.» Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat kürzlich ein Verbot für Chlorpyrifos empfohlen, weil sie gestützt auf epidemiologische Erhebungen von «neurologischen Auswirkungen während der Entwicklung» von Kindern ausgeht. Auch in der Schweiz dürfte die Substanz gemäss Nathalie Chèvre von der Universität Lausanne demnächst verboten werden.

Gift in unserem Gemüse

Die gesundheitlichen Risiken betreffen nicht nur Bäuerinnen, Landwirte oder allgemein Menschen, die in ländlichen Gebieten leben. Durch die Ausbringung von Profenofos auf den Feldern gelangt der Stoff oft auch ins Trinkwasser, wie in Brasilien. Und auch in unser Essen. Denn obwohl die Verwendung der Substanz in der Schweizer Landwirtschaft verboten ist, können Lebensmittel, die unter Einsatz von Profenofos produziert wurden, problemlos importiert werden. Profenofos ist denn auch das am häufigsten nachgewiesene, hierzulande verbotene Pestizid in unseren Lebensmitteln – wie unsere Analyse der detaillierten Daten des Bundesamts für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) über Pestizidrückstände im Jahr 2017 gezeigt hat. Profenofos wurde in 41 Lebensmitteln nachgewiesen, vor allem in Gemüse sowie verschiedenen Früchten und Gewürzen aus Asien (Thailand, Vietnam, Indien und Sri Lanka).

Kein Einzelfall

Profenofos ist nicht das einzige verbotene Pestizid, das aus der Schweiz exportiert wird. Im Jahr 2018 wurden aus der Schweiz auch knapp vier Tonnen Diafenthiuron nach Südafrika und rund 20 Liter Atrazin in den Sudan ausgeführt. Auf eine parlamentarische Interpellation hin hat der Bundesrat 2017 berichtet, dass seit 2011 pro Jahr im Mittel 145 Tonnen hierzulande verbotene Pestizide exportiert wurden – verteilt auf durchschnittlich 74 Exporte jährlich. Bis auf eine einzige Substanz stehen alle exportierten Pestizide auf der PAN-Liste der «hochgefährlichen Pestizide».